El Tejo

POR JOSÉ RAMÓN FDEZ.-TRESGUERRES

Tejo en Monte Cerrao-Oviedo

En Asturias el tejo es un árbol con abolengo. Se dice de sus frutos tóxicos que eran empleados por los antiguos astures para envenenarse. El fundamentalismo parece ser un mal endémico en el género humano desde sus oscuros orígenes. En la actualidad el tejo parece cumplir tan sólo una sencilla función testimonial. Relegado a una labor de compañía en iglesias rurales o en parques y jardines, su abundancia y utilidad fue otra en etapas geológicas. Considerado hoy como especie relicta, en las duras condiciones impuestas por el frío glacial ocupó extensiones más amplias que las actuales. Algunas de las especies del genero taxus, desarrolladas durante el Oligoceno, Mioceno y Eoceno, han desaparecido en la actualidad.

Tejeda del Sueve

En Asturias se conservan escasos bosques de tejos. La Tejeda del Sueve es el ejemplo más conocido y estimado. Considerada como la más grande de Europa, ocupa una extensión aproximada de 80 ha. Aunque no formando una comunidad tan extensa como la del Sueve, se mantiene, también, en otros lugares de la cordillera cantábrica. Como ejemplares dispersos es fácil verlo en los montes casinos o somedanos, entre otros. Algunos tejos declarados monumentos naturales en Asturias son los de Bermiego en Quirós, de siete metros de perímetro, el de Santibañez de Murias en Aller, el de San Martín en Salas, también de siete metros de perímetro o el de Santa Coloma en Allande.

Tejo de Santibañez en Aller

Se le conoce en nuestra región como texo, texu, tisú, teixo o teixeiro. De estos nombres deriva una amplia toponimia como señala García Arias: Teixo y Os Teixois en Taramundi, El Tixu en Morcín, Teixeo en Grado, Teixedo en Allande y Coaña, Teixera en Tineo, Teixeira en Salime y Oscos, A Teixueira en Castropol, Les Texeres en Riosa, La Texerina en San Martín del Rey Aurelio, Teixidiellu en Cudillero, La Texuca y El Texucu en Langreo o Teixedal en Luarca y Tineo. Su abundancia se debe a su consideración sagrada entre los astures. Se juzgaba a los tejos, nexo de unión entre vivos y muertos, de ahí su proximidad a ermitas y cementerios.

El tejo es un árbol longevo que puede alcanzar los 1.000 años de edad. En Gales (parroquia de San Cynog) se conserva el que está juzgado como el más viejo del mundo con una edad estimada en 5.000 años. Aunque popularmente sólo sus frutos son considerados venenosos lo son también la madera y sus hojas. El ganado alimentado con brotes de tejo puede morir, de ahí el que se evite su presencia en las zonas de pasto. Según Emilio Díaz y Antonio Vázquez, en su libro Guía de los bosques de Asturias, la dosis mortal es de 2gr/kilo para el caballo y de 10 gr/kilo para conejos, corderos y cabras.

Tronco del tejo

Su corteza, de color marrón rojiza, era empleada para fabricar arcos gracias a su dureza, resistencia y elasticidad. Con el tiempo su tronco va formando profundos surcos que le dan otra de sus características. En ocasiones parece estar formado por la unión de diversos troncos más finos. Su corteza se desprende en placas. Las hojas, duras y planas, son alargadas y puntiagudas. Miden alrededor de tres o cuatro centímetros. De color verde oscuro por la parte superior presentan un color más claro, que tiende al amarillo, por el envés.

Una de las propiedades del árbol es su condición dioica o lo que es lo mismo, de sexos separados. Tiene flores masculinas y femeninas en individuos diferentes. Las flores masculinas, de forma globosa o alargada, nacen en la parte inferior de las ramas del año anterior. En época de polinización adquieren color amarillento claro, casi blancas. Las flores femeninas, por el contrario, aparecen aisladas y destacan poco. Florece de finales de invierno a principios de primavera y los frutos maduran a finales del verano.

Hojas y flores del tejo

Fruto del tejo

Las semillas maduras están cubiertas de una parte carnosa de color rojo muy llamativo, el arilocarpo. El arilo no sólo aparece en el fruto de los tejos sino que es común a otras muchas semillas. En algunos árboles aparece en forma de mechón de pelo como en sauces y chopos. Los pájaros se alimentan de los frutos del tejo sin riesgo alguno para su integridad. Separan perfectamente la parte comestible, el disco carnoso, del resto del fruto. Es el método empleado por el tejo para diseminar sus semillas. Los humanos lo hemos empleado, no sin riesgo, como abortivo y más recientemente como anticancerígeno.

Tejo en los montes de Caso

Su hábitat más preciado es el calcáreo, aunque se adapta con cierta facilidad a cualquier condición. Resiste el frío y prefiere la humedad. Por esta razón suele encontrarse más fácilmente en las hondonadas y zonas sombrías de nuestras montañas. El género taxus agrupa a un número importante de especies con distintos subgrupos e hibridaciones. El más extendido de todos ellos en nuestro país, por ser originario de Europa, es el Taxus baccata, conocido popularmente como tejo común o negro.

Tejo en los montes de Caso

AUTOR DEL TEXTO JOSÉ RAMÓN FDEZ.-TRESGUERRES, DE LAS FOTOS JOSÉ RAMÓN Y ANA FDEZ.-TRESGUERRES