Aramo Excursiones: El monte bajo

POR JOSÉ RAMÓN FDEZ.-TRESGUERRES

Tojo, brezo y escoba en la subida al Veigardón

El monte bajo, o matorral, es uno de los elementos de la vegetación que más contribuyen a la definición del paisaje. Por la extensión que suele ocupar y por el color y las texturas que establece. En esta entrada voy a referirme, exclusivamente, al matorral de la Cordillera Cantábrica, el que mejor conozco. Aunque he hecho muchas rutas al sur de estas montañas que, grosso modo, fijan el límite entre la vegetación atlántica y la mediterránea, no me considero con suficiente experiencia en la materia para asentar criterios claros que os puedan servir. De todas formas hay que decir que los arbustos y plantas que aquí recojo también pueden encontrarse en la vegetación mediterránea.

Brezo y escobas en la subida al Horru

En las montañas del norte de la península, la mayor parte del matorral actual, surge como consecuencia del abandono de la actividad ganadera. Esta era, hasta hace relativamente poco tiempo, la base de la economía rural de la zona. Podemos considerar que esta vegetación representa un primer paso hacia una reforestación. Un escalón hacia la recuperación del bosque original, el que existió antes de las roturaciones llevadas a cabo para la creación de prados y pastizales. Nuestro paisaje más habitual durante muchas generaciones.

Brezal y tojal en el Gorfolí

Con mayor frecuencia, lo que nos encontraremos será el matorral de brezo, tojo, genista, escoba y arándano, junto a las extensiones de helechos. Todos ellos se distribuyen en la naturaleza en función de los tipos de suelo. Pueden agruparse en una única especie dominante o mezclándose entre ellos en función de afinidades ecológicas. Daré algunas características de cada uno siguiendo el orden anterior, que no atiende a ningún criterio ni biológico ni a la extensión que ocupa.

Brezo

Sobre el brezo lo primero que debemos tener en cuenta es que no existe un solo tipo sino varios. Entre ellos cabe citar el brezo común (Calluna vulgaris), el más abundante junto con la Erica herbacea, el blanco (Erica arborea) o el nazareno (Erica cinerea).

Centrándonos en el común, este brezo está siempre verde y aunque suele presentar pequeña altura puede llegar hasta el metro. En verano tiene, por lo general, color verde oscuro siendo de color pardo en el invierno. Las flores son habitualmente de color rosa violáceo. Crece en suelos pobres aunque necesita bastante luz aguantando bien tanto el calor como el frío. Florece desde julio hasta noviembre. Antiguamente se utilizaba para fabricar escobas. Fue de las primeras plantas colonizadoras debido a sus pocas exigencias nutritivas respecto al suelo.

Brezal en La Moredina

La Erica herbacea es parecida a la anterior y difícil de diferenciar a no ser por el tamaño, siendo más baja que el brezo común. Crece principalmente en terrenos calcáreos. Caminar por el brezal es relativamente fácil cuando este tiene poca altura teniendo, en ese caso, la sensación de andar sobre un suelo almohadillado.

Tojo

El tojo, toxo o cotolla en asturiano, (Ulex europeus) es fácilmente identificable. Es un arbusto espinoso que llega a alcanzar bastante altura, puede superar los 2 m. Su color es verde oscuro y sus espinas miden casi 3 cm de longitud. Sus flores son amarillas y tiene un olor dulce muy particular. Suele crecer en terrenos silíceos en robledales acidófilos, pinares abiertos o en suelos arcillosos o arenosos. Asciende hasta los 800 m de altitud y florece entre abril y julio. Es difícil caminar por el tojal ya que sus largas espinas atraviesan incluso la gruesa ropa de montaña.

La genista, al igual que el brezo, cuenta con numerosas variedades. Me referiré, en este caso, a la que se conoce como piorno (Genista purgans). Este arbusto puede llegar hasta el metro de altura y tiene ramas cortas y rígidas. Sus hojas caen muy pronto y sus flores son de color amarillo, pequeñas y muy olorosas. Florecen entre los meses de mayo y julio. Tiene una legumbre oblonga muy pilosa en la superficie. Estos piornales se dan en suelos secos y silíceos pudiendo llegar hasta los 2.600 m de altitud.

Genista

Escobas en Somiedo

La escoba o escobón es habitual confundirla con el arbusto anterior. Se la denomina, también, como hiniesta (Sarothamnus scoparius). Es un arbusto que no tiene espinas y que puede alcanzar los 2 m de altura. Sus flores son de color amarillo aunque también pueden ser blancas floreciendo entre los meses de mayo y junio. La legumbre es plana con pelos sólo en el borde. Prefiere suelos arenosos secos, de roca cuarcítica, rehuyendo de los suelos calcáreos. En la montaña no alcanza mucha altitud creciendo básicamente en altitudes medias. Al igual que el brezo también era utilizada en la fabricación de escobas.

Escobas en Degaña

Por último, el arándano (Vaccinium myrtillus) es un arbusto que mide alrededor del medio metro de altura. Sus hojas alternas tienen un peciolo muy corto, de unos 3 cm de largo, presentando forma ovada. Tiene color verde en verano y anaranjado en el otoño. Su característica principal, por lo que es más conocido y apreciado, es por su fruto, una baya esférica de color negro azulado y de sabor muy dulce que madura en el mes de julio. Crece en suelos húmedos y ácidos pudiendo llegar hasta los 2.500 m de altitud. Esta planta puede ser atacada por un hongo que provoca una coloración rojiza de las hojas y el endurecimiento del fruto.

Mata de helechos en la subida al Picayu

El helecho (Pteridium aquilinum) no es un arbusto pero constituye auténticas matas de monte bajo que en Asturias reciben el nombre de felechales. Puede alcanzar una altura importante siendo su coloración verde en verano y pardusca o rojiza en invierno. Esta coloración es la que da una particular tonalidad a los paisajes invernales de Asturias. Incómodo de caminar en el período estival resulta más accesible cuando se seca durante el invierno.